La locuzione latina Nomen omen, o al plurale nomina sunt omina tradotta letteralmente, significa il nome è un presagio.
 
Nel nome sta dunque racchiuso l'essere della persona, e presso i latini il prenome dato alla nascita non aveva significato sociale, mentre il nome e il cognome venivano invece ereditati dal padre, ma il cognome e l'agnome potevano essere dati dalla gente.
 
Presso i popoli antichi si riteneva che il nome non fosse un puro suono, ma quasi l'anima della persona che lo portava, a maggior ragione quando si trattava di un Dio: presso il popolo ebreo, infatti, è vietato anche solo pronunciare il nome di Javhé.